La música salsa o sencillamente salsa es un género musical de la música caribeña latinoamericana, que surgió en Nueva York. Fue introducido por inmigrantes latinoamericanos, especialmente de Cuba, Puerto Rico y Republica Dominicana, que en los años sesenta mezclaron ritmos tradicionales latinos con elementos del jazz según el ejemplo del mambo y del cha-cha-chá. Con lo que dieron fondo a la música con varios tipos de instrumentos de percusión, el estilo salsa es la principal música tocada en los clubes latinos y es el «pulso esencial de la música latina», de acuerdo con el autor Ed Morales. Y cuya figura precursora fue, el dominicano Johnny Pacheco al crear la pauta a seguir con su empresa, Fania Records.

La salsa se toca en compás de cuatro tiempos. Siendo característico el ritmo de las claves (tic, tic, tic... tic, tic), mientras el canto y los instrumentos destacan el primer y tercer tiempo del compás.

La salsa incorpora múltiples estilos y variaciones; el término puede ser usado para describir cualquier forma de género popular derivado cubano (como el cha-cha-chá y el mambo). Sin embargo, la salsa se refiere específicamente a un estilo particular desarrollado a mediados de 1970 por grupos de Nueva York —del área citadina cubana— e inmigrantes de Puerto Rico a los Estados Unidos, y descendientes como la salsa romántica en 1980. Algunas personas afirman que el estilo de la salsa es primordialmente cubano, aunque es una combinación de varios estilos latinos mezclados con pop, jazz, rock y R&B.

De esta manera la salsa no es un género musical cerrado ni inmutable, sino que es un conjunto de géneros (algunos bastantes disímiles) que se fusionan junto con ritmos afro-caribeños y con el jazz estadounidense.

Los familiares más cercanos de la salsa son el mambo cubano y las orquestas de son del siglo XX, así como el jazz latino. La línea entre el jazz latino y la salsa no siempre está clara, con muchos músicos especialmente antes de 1970, a veces se considera parte de cualquier rama.

Características

La salsa es un término muy general que puede ser usado con varios significados dependiendo el contexto; esto precisamente significa que es la materia de muchos argumentos entre aficionados.

Celia Cruz, una cantante de música cubana bien conocida dijo: «La salsa es música cubana con otro nombre. Es mambo, cha-cha-chá, rumba, son... todos los ritmos cubanos bajo un solo nombre». El autor Ed Morales ha dicho que la percepción más común y obvia de la salsa es «un manejo de clave extravagante en canciones de derivación afro-cubana dirigidas por piano, pitos y sección rítmica cantado por un intérprete de voz aterciopelada vestido en traje de algodón». El también define esto como «nada más nuevo que un giro en los ritmos tradicionales de la música cubana» y «la voz cultural de una nueva generación», representación de una «cristalización de una identidad latina en Nueva York cerca de 1960». Además Morales cita que el cantante Rubén Blades afirma que la salsa es puramente «un concepto» que se opone a un estilo o ritmo definidos. Algunos músicos dudan que el término salsa tenga un significado útil para todo, como el director Machito, que afirma que la salsa fue más o menos lo que él ha tocado durante 40 años antes que el estilo se inventara, mientras que Tito Puente, una vez contestada la pregunta de la salsa, dijo «Soy un músico, no un cocinero» (refiriéndose a la salsa de comida).

Sin embargo, en su raíz la salsa es una mezcla de música hispana y música africana, filtrada a través de las historias musicales de Cuba y Puerto Rico y adaptadas por el Jazz Latino y músicos latinos populares para poblaciones latinas con diversos gustos musicales. La estructura básica de las canciones de salsa está basada en el son cubano, comenzando con una melodía simple y seguida por un «coro» en el cual se improvisa. Ed Morales afirma que las bases del origen de la salsa fueron el uso del trombón como un complemento melódico, el solista y el sonido más agresivo de lo normal en la música cubana.

Historia y expansión

En las décadas de los años 30, 40 y 50, la música cubana dentro de Cuba se fue envolviendo dentro de estilos nuevos derivados primariamente del son y la rumba, mientras los cubanos en Nueva York, viven entre muchos latinos de Puerto Rico y otros países que comenzaron a tocar estilos propios distintivos influenciados por la música africana[8]. Su música incluye son y guaracha, así como tango, bolero y danza, con prominentes influencias del jazz[9]. Mientras la escena neoyorquina estaba evolucionando, la música popular cubana, especialmente el mambo, se volvió muy famosa a través de los Estados Unidos. Esto fue seguido por otros géneros de música cubana, que afectando especialmente a la escena latina en Nueva York. El resultado, a mediados de los 70, fue lo que se conoció comos salsa.

La salsa evolucionó establemente a fines de 1970 y dentro de los 80 y 90. Nuevos instrumentos y nuevos estilos nacionales fueron adoptados como la música de Brasil, que fue adaptada a salsa. Nuevos subgéneros aparecieron, como las dulces canciones de amor de salsa romántica, mientras la salsa se convirtió en parte importante de la escena musical en Venezuela, México y tan lejos como Japón. Diversas influencias incluyendo prominentemente hip hop, vino a formar el género en evolución. A la llegada del siglo, la salsa fue uno de los campos más importantes de la música popular en el mundo, y las estrellas de la salsa fueron celebridades internacionales.

Orígenes

Las raíces de la salsa pueden remontarse a los ancestros africanos que fueron enviados al Caribe por los Españoles como esclavos. En África, es muy común encontrar gente tocando música con instrumentos como la conga y la pandereta, instrumentos comúnmente usados en la salsa. El antecedente más directo de la salsa es el son cubano, el cual es una combinación de influencias europeas y africanas..

Como madre de la salsa se nombra con frecuencia a la música tradicional cubana. Como precursores están considerados aquí, aparte de innumerables ritmos tradicionales (guagancó, guaracha, bolero cubano, etc.), el son y el danzón. Muchas bandas de son, son muy populares en cuba, comenzando en los años 30; éstos fueron septetos y sextetos. Finalizando la década de 1940, estas bandas crecieron mucho, convirtiéndose en orquestas de mambo y charanga lideradas por directores de orquesta como Arsenio Rodríguez y Felix Chappotin. En la ciudad de Nueva York, en el centro para el mambo en los Estados Unidos, el Palladium Dancehall, y en la Ciudad de México, donde una industria fílmica retoñando atrajo músicos latinos, el estilo cubano de las bandas fue formado por cubanos, puertoriqueños y dominicanos como Machito, Pérez Prado, Tito Puente, Johnny Pacheco y Tito Rodríguez.

El mambo fue muy influenciado por el Jazz y fueron las grandes bandas de Mambo las que mantuvieron viva la larga tradición del Jazz mientras los maestros actuales del Jazz se estaban moviendo en las pequeñas áreas de la era del bebop. En la década de los 50, la música bailable latina, como el mambo, la rumba y el cha-cha-chá; fueron música de corriente principal en los Estados Unidos y Europa. En los 50s también se vio un decline en el pueblo por las grandes bandas de mambo seguidas por la Revolución cubana de 1959, que inhibió en gran parte el contacto con Nueva York y Cuba. El resultado fue una escena más dominada por puertorriqueños que cubanos. La música latina de Nueva York de 1960 fue liderada por músicos como Ray Barretto y Eddie Palmieri, influenciados por ritmos cubanos importados como la pachanga y la charanga; después de la crisis de los misiles cubana de 1962, sin embargo, el contacto cubano-americano decayó incluso más precipitadamente. Un híbrido de identidad desarrollada en Nueva York, primariamente puertorriqueña pero influenciada por muchas culturas latinas así como por el contacto cercano con afroamericanos.

Sin embargo, se dice que el crecimiento de la salsa moderna comenzó en las calles de Nueva York a finales de 1960. Por esta época, el pop latino no tomó una fuerza importante en la música americana, al perder terreno frente al doo wop, al R&B y al rock and roll; pero hubo unos pocos ritmos jóvenes para danzas latinas tales como el soul y la fusión de mambo boogaloo, pero la música latina dejó de ser parte importante de la música popular americana.

Con la salsa se originó una nueva corriente musical, para lo que colaboraron músicos de muchos países diferentes de América Latina. Sin embargo, se pueden identificar a sus precursores en la historia de la música.

Manhattan Recording Company, Fania Records, introdujo muchos de los primeros cantantes y músicos de la primera generación al mundo. Fundada por el flautista dominicano y líder de banda Johnny Pacheco y Jerry Masucci, la ilustre carrera de la fania comenzó con Larry Harlow, El Malo de Willie Colon y el Cantante de los Cantantes, Hector Lavoe en 1967. Esto fue seguido por una serie de modernos son montuno y plena que se desarrolló en la salsa en 1973.

Casi al mismo tiempo surgieron más centros de la salsa en Puerto Rico, Panamá, Venezuela y Colombia. Los puntos centrales de la salsa en Colombia fueronBarranquilla, Cartagena y Cali, con competiciones anuales de música y de baile.

En Estados Unidos el boogaloo precedió a la salsa, la cual —después de un corto apogeo— lo sustituyó casi completamente.

Por razón de los muchos inmigrantes cubanos en Estados Unidos, Miami se convirtió en la segunda gran metrópoli de la música cubana, y por consiguiente ,de la salsa. Contrariamente a Nueva York, la comunidad cubana determinó mucho más la vida en Miami, así que la feria en la Calle 8 casi ha aventajado al festival tradicional en el Madison Square Garden. Desde Nueva York la ola de salsa se derramó primero en América Latina, y en los años ochenta hacia Europa. Debido a los muchos emigrantes peruanos se fundaron también importantes enclaves de salsa en Japón.

Fue el sello Fania Records, de Johnny Pacheco y Jerry Massucci quien dio el espaldarazo a este género al grabar y distribuir los discos de la gran mayoría de las estrellas salseras de los años setenta. La agrupación de todas esas estrellas formaba la Fania All Stars, considerada por muchos como la máxima expresión de la salsa, que realizó inolvidables conciertos en varios clubes neoyorquinos así como en lugares alejados como Japón y África.

La irrupción de la sensualidad

Los primeros cantantes de salsa reflejaban en sus ritmos y en sus letras la imagen del barrio marginal donde se forjó esta cultura. Recordemos que los orígenes no se dieron en los grandes clubes neoyorquinos sino en las calles del Spanish Harlem, conocido como «El Barrio», sector marginal del Alto Manhattan.

Es así que los sonidos de la salsa clásica son fuertes, con preeminencia de los «cueros» (la percusión), los metales (instrumentos de viento de metal) y el piano, que se mezclaban en unos solos conocidos como «descargas», que eran excelentes muestras de virtuosismo técnico en el manejo de los instrumentos.

Sin embargo, a partir de los años ochenta, la salsa fue dejando los sonidos fuertes y las descargas furiosas para entrar en un sonido más cadencioso y melódico, que posibilitaba el baile más lento. Esta música se acompañó de letras con abundantes referencias al amor y al erotismo como motivo principal y, en algunos casos, excluyente. Esta música fue denominada «salsa sensual» y tuvo como uno de sus máximos exponentes al señor Frankie Ruiz.

La categorización de la salsa sensual trajo como consecuencia que se denomine al estilo anterior como «salsa dura». La misma que sufrió un bajón de producción (en cantidad mas no en calidad) y de popularidad a la par que el nuevo estilo se hizo dueño absoluto del género.

Decaimiento de la sensualidad y escena actual

A inicios de los años 1990 la salsa sensual empezó a declinar en popularidad, lo que se debió principalmente al fuerte impulso de otros ritmos caribeños como el merengue dominicano y la bachata.

En ese escenario volvieron a relucir y tomar popularidad y reconocimiento grupos clásicos de salsa que llevaban casi 30 años de producción. Agrupaciones como El Gran Combo de Puerto Rico y La Sonora Ponceña volvieron a aparecer en toda su magnitud.

La muerte de Hector Lavoe marcó un hito importantísimo en la historia de la salsa ya que hacía evidente la desaparición de las primeras voces como Ismael Rivera que dominaran la escena durante la creación de este género musical.

Los creadores se estaban yendo, la salsa ya no era el género nuevo que causaba asombro y sensación. La salsa tenía más de 30 años y debía mostrar una maduración.

Actualmente, la escena salsera se encuentra compuesta por cantantes y agrupaciones clásicas; como las citadas El Gran Combo y La Sonora Ponceña,Eddie Palmiri, Rubén Blades, Willie Colón, Andy Montañez, Tommy Olivencia y su Primerisima Orquesta, Roberto Roena y su Apollo Sound; que gozan de un prestigio ganado en décadas. Pero también la componen figuras más jóvenes que sienten la salsa y buscan llevarla a su tercer nivel de evolución, figuras como Jimmy Bosch, La India y Hermán Oliveras que rescatan la clásica Salsa Dura o como Gilberto Santa Rosa, Marc Anthony, Victor Manuelle y Michael Stewart en cuya música se nota el intento de fusionar los dos tipo de salsa, rescatando lo mejor de cada uno. Hoy se puede decir que la música de Salsa tiene un reconocimiento mundial y numerosos bailadores en todo el mundo.